Människan har alltid fascinerats av livsfarliga miljöer och i alla tider har vetenskapsmän och äventyrare testat gränserna för människans förmåga och överlevnad. Farorna med hårda vintrar, iskalla vatten och glödheta somrar var kända redan under antiken. Men från slutet av 1800-talet, med luftballonger, flygplan, ubåtar, djuphavsdykning, polarforskning, bergsbestigningar och rymdfärder ökade kraven på kunskap om människans fysiologi. Med teknikens hjälp kan vi alla numera flyga på höga höjder, färdas med båt i iskalla vatten, bo på platser med stränga vintrar eller tropisk värme och ägna oss åt dykning, bungee jump och bergsklättring på semestern och vi söker hela tiden nya utmaningar.     Frances Ashcroft berättar om hängivna forskare och oförskräckta våghalsar, om djur som föredrar extrema miljöer och om hur människan reagerar fysiskt och psykiskt i situationer där livet hänger på en tunn tråd eller katastrofen är ett faktum.