Trieste. En man ägnar hela sitt liv åt ett besatt samlande av föremål, gevärer, ubåtar, tanks och vapen, för ett stort Krigsmuseum som ska samla all död och ondska under samma tak - ända tills det enda som finns kvar för människor är fred. Det blir till en jakt på de namn som de intagna i Risiera di San Sabba – Italiens enda nazistiska krematorium – ristat in i fängelsemurarna i ett försök att avslöja för eftervärlden de som förrått dem. När mannen dör i en eldsvåda tar Luisa Brooks över för att göra klart museet. Hon är dotter till en judisk mamma och en svart far, soldat i amerikanska armen stationerad i Trieste efter kriget, och exilättling genom generationer från slavskeppen till förskingringen. Föräldrarnas lidande har format hennes liv och tagit ifrån henne ungdomen; nu blir även hon besatt av samlingen. Det hela förvandlas till en smärtsam, febrig dröm i sökandet efter sanning, rättvisa och upprättelse.
Åtalsgrund saknas är en monumental roman, både ömsint och grym, som omfamnar historiens malström, en historia där, för att använda författarens egna ord, varje skrivet ord lämnat outplånliga ärr.